表面張力儀的結構主要由扭力絲、鉑金環、支架、杠桿架、蝸輪付等組成。使用時通過蝸輪付的旋轉對扭力絲施加扭力，并使該扭力與液體表面接觸的鉑金環對液體的表面張力相平衡，當扭力繼續增加，液面被拉破時，扭力絲扭轉的角度，用刻度盤上的游標指示出來，此值就是M值，用mN/m表示。然后用M值乘以校正因子F，即得液體實際表面張力值δ。
表面張力儀根據測試原理的不同可分為三種：鉑金環法、鉑金板法和大氣泡法。
1、鉑金環法
鉑金環是用直徑0.37mm的鉑金絲做成周長為60mm的環，測試時先將鉑金環浸入液面(或二種不相混合的界面)下2-3mm，然后再慢慢將鉑金環向上提，環與液面會形成一個膜。膜對鉑金環會有一個向下拉的力，測量整個鉑金環上提過程中膜對環的所作用的大力值，再換算成真正的表面(界面)張力值。由于鉑金環法測試起來比較麻煩，測試誤差也比較大，已迅速被鉑金板法所取代。
2、鉑金板法
當感測到鉑金板浸入到被測液體后，鉑金板周圍就會受到作用，液體會將鉑金盡量的往下拉。當液體及其他相關的力與平衡力達到均衡時，感測鉑金板就會停止向液體內部浸入。這時候，儀器的平衡感應器就會測量浸入深度，并將它轉化為液體的表面張力值。
3、大氣泡法
氣泡在壓力下出自不同直徑的兩支玻璃管口，在液體里大壓力差產生的氣泡直接與表面張力是成正比例的。表面活性劑內含的活性分子的表面張力變化便需要用大氣泡壓力法去測量。氣泡形成時，根據速度的改變所得到的數據，便可作為研究表面活性劑的活躍分子擴散時間，即是動態表面張力測量方法。
在儀器的使用過程中，有時會出現一些小故障。
一、取值偏低：
1、鉑金板、鉑金環沒有清洗干凈(較有可能)；歸零沒有*完成。
2、玻璃器皿未沖冼干凈，例如含有上次測試殘留物質；手上油污沾染了被測樣品。
3、被測液體本身為活性劑或混合物，它的特性本來就是隨時間變化而變化。故而應確保攪拌均勻及配比的相同，同時在靜止相同時間后測試。
4、被測液體的潤濕性不是很高或有粘度、有揮發。
二、取值偏高：
1、歸零不準確。
2、被測液體本身為活性劑或混合物，它的特性本來就是隨時間變化而變化。故而應確保攪拌均勻及配比的相同，同時在靜止相同時間后測試。
3、被測樣品有粘度。
三、重復性較差：
1、白金板未*洗干凈。
2、被測樣品本身就是隨時間變化而變化。
四、不正常顯示數值：
1、內部數據連接線沒有連接好；
2、儀器故障需檢修。
